Фамилия не только является наследственным именем семьи, но и содержит информацию об ее истории и традициях. Основой фамилии Вантеев послужило церковное имя Иоанн. Имя Вантей является старинной русской производной формой имени Иван (каноническая форма Иоанн), которое в переводе с древнееврейского означает «милость Божья».
Фамилии, образованные от имени Иван, очень распространены у русских, украинцев и белорусов, так как это имя на протяжении нескольких столетий (с XVI по XIX века) являлось у восточных славян самым частым по употреблению, так как часто встречалось в святцах: в истории православия известно более ста святых покровителей этого имени. В результате Иваном звали каждого четвёртого крестьянина. 
От имени Иван было образовано множество уменьшительных форм: Ивась, Иваш, Ваня, Ванечка, Ванюта, Ванята, Ванюга, Вантей и другие. 
Возможно, основатель рода Вантеевых был человеком из простого сословия. Дело в том, что фамилии, образованные от полной формы имени, имела в основном социальная верхушка, знать, или семьи, пользовавшиеся в данной местности большим авторитетом, представителей которых соседи уважительно звали полным именем, в отличие от других сословий, звавшихся, как правило, уменьшительными, производными, обиходными именами.
С другой стороны, имя "Вантей" в верхневолжских говорах  означало "Большой Иван", то есть это уважительное именование.  Поэтому в летописях фамилия "Вантеев"  встречается в качестве фамилии боярских родов.

Первые письменные упоминания об именованиях Вантей и Вантеев датируются XV веком. Так, из письменных источников известны мелкие вотчинники Вантеевы (XV—XVI века, Переяславль) и Василий Андреевич Вантей Кобылий (вторая половина XVI века). Вантей, со временем получил фамилию Вантеев.